據(jù)物理學家組織網(wǎng)11月25日（北京時間）報道，通過使用一個小巧但功能強大的激光器，美國內(nèi)布拉斯加大學林肯分校的科學家開發(fā)出了一種能夠放在普通房間或卡車上的小型同步輻射X射線裝置，有望改變?nèi)藗儗@類裝置的印象，拓展同步輻射X射線的應用范圍。相關(guān)論文發(fā)表在zui近出版的《自然·光子學》雜志上。
同步輻射光源是多學科前沿研究和高技術(shù)開發(fā)應用的“超級顯微鏡”，能夠幫助科學家看到人類無法想象的物質(zhì)細微結(jié)構(gòu)。同步輻射X射線是其中的一種，與普通X射線相比，其成像質(zhì)量更高、細節(jié)更為豐富，在探索物質(zhì)內(nèi)部結(jié)構(gòu)和醫(yī)學成像等領域均有著重要的應用價值。但因其規(guī)模大、造價高、運行維護費用昂貴，目前只有為數(shù)不多的幾個國家建有這樣的設備，極大地限制了該技術(shù)的應用和普及。
在傳統(tǒng)的同步輻射設備中，要產(chǎn)生這樣的射線需要將電子加速到非常高的能量，而后周期性地改變方向，引導其在X射線的波長范圍內(nèi)釋放能量，產(chǎn)生同步輻射X射線，因此必須用到巨大的加速器。而新研究中，科學家們用激光取代了電子加速器和其中的磁鐵，實現(xiàn)了同樣的目的。他們首先將激光束集中匯聚到一個氣體射流上，形成強流相對論性電子束。而后再讓另外一束激光與其匯聚，由此產(chǎn)生電子高速振動，生成高質(zhì)量的同步輻射X射線，這一過程也被稱為康普頓散射。值得注意的是，在此過程中光子的能量被增加了上百萬倍，而產(chǎn)生這些高能射線的核心裝備還沒有一個硬幣大。
該技術(shù)的核心是找到讓散射激光束和激光加速的電子束這兩條細微光束發(fā)生碰撞的方法。而要讓這種相撞更為困難，因為它們速度都接近光速。
領導這項研究的內(nèi)布拉斯加大學林肯分校強光實驗室主任唐納德·烏姆斯塔特教授認為，小型化同步輻射X射線設備讓更多的科研人員和醫(yī)生獲得了更強大的研究和診斷工具。
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